Famille Schrijnwerkers

Passionnés par leur métier, Ruth et Frans Schrijnwerkers se consacrent chaque jour à la culture de myrtilles saines et savoureuses. Depuis 1990, ils gèrent leur plantation à Gruitrode, dans le Limbourg, où qualité, savoir-faire et innovation vont de pair. Pas moins de 95 % de la récolte est toujours cueillie à la main, avec le souci du détail et dans le respect du produit.

Une vie au milieu des arbustes

Ruth a découvert l’univers des myrtilles grâce à son mari, qui évoluait déjà parmi les arbustes depuis son plus jeune âge. « Lorsque j’ai rencontré Frans en 1986, j’ai tout de suite été plongée dans le monde des myrtilles. Et depuis, cette passion ne m’a plus quittée », raconte-t-elle en riant. Ce qui la touche le plus ? « Le moment où les grappes prennent une magnifique couleur bleue. On se dit alors : waouh, c’est l’aboutissement de plusieurs mois de travail. »

Locales et durables, vendues avec fierté

Rien ne vaut le goût de baies fraîches récoltées localement. « Elles sont déjà délicieuses à déguster telles quelles », explique Ruth. « Mais dans des smoothies, sur des crêpes ou dans une tarte aux myrtilles ? Un vrai régal ! »

Ruth insiste : « Cultiver localement est extrêmement important. Nous connaissons nos myrtilles, nous veillons à ce qu’elles soient récoltées au moment idéal et nous les vendons avec fierté. Cet amour du métier, vous le goûtez vraiment. »

La durabilité va de soi au sein de l’exploitation. De nouvelles techniques de conservation et de prolongation de la saison permettent de toujours mieux adapter l’offre au marché. « Depuis 2007, la technologie nous permet de prolonger la saison jusqu’à quatre semaines. Cela fait toute la différence. »

Malgré le travail intense, il reste aussi du temps pour se détendre. Ruth aime se promener avec les chiens dans la plantation, tandis que Frans apprécie explorer la nature en quad.

Une chouette anecdote

Ruth se souvient encore très bien des débuts : « Nous n’avions pas beaucoup de différence d’âge avec les premiers saisonniers venus travailler chez nous. De solides amitiés se sont donc rapidement créées. Aujourd’hui encore, plusieurs dizaines d’années plus tard, nous sommes toujours en contact avec certains d’entre eux. Cet aspect humain du travail, le fait de construire quelque chose ensemble, restera toujours gravé dans ma mémoire. »

Le conseil de la productrice

« Nous le savons : la saison des myrtilles locales est courte. Mais vous pouvez en profiter toute l’année en les congelant. Les myrtilles surgelées sont idéales dans les smoothies, les yaourts, les crêpes, les biscuits ou un clafoutis. Elles conviennent même mieux que les myrtilles fraîches pour préparer de la confiture, car elles libèrent davantage de jus. Vous pouvez ainsi savourer le plaisir estival des myrtilles tout au long de l’année ! »