In Geel vind je het familiebedrijf van Dirk Lievens, waar hij samen met zijn vrouw en zoon dagelijks werkt aan de teelt van aardbeien en asperges. Sinds 1997 bouwen ze samen verder aan hun familiebedrijf. Doorheen het seizoen verandert het ritme op het veld, maar het familiale karakter blijft een vaste waarde.
Het aspergeseizoen gaat begin april van start. Rond 10 mei volgen meestal de eerste aardbeien. Eind juni zit de aspergeoogst erop, terwijl de aardbeien tot eind oktober worden geplukt. Zo blijven de verschillende teelten elkaar een groot deel van het jaar opvolgen.
Een deel van de oogst gaat naar de veiling. Daarnaast verkoopt de familie ook een deel rechtstreeks op het bedrijf. “We werken alleen met seizoenarbeiders en hebben geen vaste medewerkers. Daarnaast proberen we onze klanten ook rechtstreeks op het bedrijf te bereiken. Dat persoonlijke contact betekent veel voor ons.”
Wie vanop een afstand naar de teelt kijkt, denkt misschien dat het werk vaak hetzelfde is. Dirk ervaart dat anders. “Voor de mensen die een hele dag aardbeien plukken of asperges steken, kan het repetitief zijn. Zelf ben ik voortdurend met verschillende zaken bezig: organiseren, opvolgen en hier en daar een probleem oplossen. Net die afwisseling maakt het boeiend.”
Het vinden en organiseren van voldoende seizoenarbeiders blijft een van de grootste uitdagingen. Toch haalt Dirk vooral voldoening uit de reacties van zijn klanten. “Ik ben blij wanneer mensen hier tevreden vertrekken en later terugkomen. Dat laat zien dat ze onze kwaliteit waarderen, zowel bij de thuisverkoop als bij de producten die naar de veiling gaan.”
Ook lokale teelt vindt Dirk belangrijk. Hij wil vooral tonen hoeveel werk en aandacht er achter aardbeien en asperges van hier schuilt. “We werken elke dag hard om kwaliteitsvolle producten te telen. Daar steken we veel zorg en tijd in.”
Zijn favoriete moment van het jaar is het begin van het seizoen. Na de rustigere wintermaanden kijkt hij telkens opnieuw uit naar de eerste oogst. “Je hebt er een hele winter op gewacht. Die eerste weken, wanneer alles weer begint, blijven bijzonder.”
Ook over asperges deelt Dirk graag een opvallend weetje. Bij asperges denkt niet iedereen meteen aan verschillende kleuren en kwaliteitsklassen. Zo zijn er ook blauwe asperges, die als tweede kwaliteit worden ingedeeld. “Mensen kijken daar soms wat vreemd naar, maar qua smaak zijn ze even goed.” Een deel daarvan verkoopt de familie rechtstreeks op het bedrijf.
En hoe eet Dirk zijn asperges zelf het liefst? Daar hoeft hij niet lang over na te denken. “Asperges op Vlaamse wijze blijven voor mij nog altijd het lekkerst.”
