Onze ecologische voetafdruk verkleinen

De activiteiten van BelOrta hebben een uiteenlopende energiebehoefte. De koelinstallaties voor kortetermijnbewaring (aanvoer-verkoop) en langetermijnbewaring (Ultra Low Oxygen-bewaring voor hardfruit, witloofwortels en aardbeiplanten) nemen het grootste deel van het elektriciteitsverbruik voor hun rekening. Voor de logistieke activiteiten is er vooral sprake van elektrisch verbruik via batterijen van heftrucks en elektrische transpaletten. Dit aandeel is relatief beperkt in vergelijking met het energieverbruik van de koelfaciliteiten.

BelOrta wekt een aanzienlijk deel van de benodigde elektriciteit duurzaam op via fotovoltaïsche zonnepanelen (PV). Het totale vermogen aan PV-installaties op de verschillende sites bedraagt 6.200 kWp. Deze installaties leveren jaarlijks ongeveer 5.600.000 kWh elektriciteit. Die productie komt overeen met ongeveer 16 % van het totale elektriciteitsverbruik van BelOrta. Daarvan wordt 82 % onmiddellijk verbruikt op de eigen sites.

Ook voor de verwarming van loodsen en kantoren werden duurzame maatregelen genomen. In de recentst gebouwde loodsen met koelinstallaties wordt de afgevoerde warmte gerecupereerd voor het verwarmen van kantoren en bewaarcellen met een hogere temperatuur. Een deel van de kantoren wordt verwarmd met warmtepompen. Daarnaast worden de gasverwarmingsbranders op de verschillende sites geleidelijk vervangen door hoogrendementstoestellen.

BelOrta heeft al heel wat stappen gezet om de CO₂-uitstoot te beperken. Het bedrijf onderzoekt momenteel bijkomende mogelijkheden om de productie van hernieuwbare energie uit te breiden, onder meer via windenergie. In de komende jaren zet BelOrta in op een verdere reductie, met wetenschappelijk onderbouwde doelstellingen (science-based targets) opgenomen in een reductieplan. De science-based targets van BelOrta zijn afgestemd op de meest recente klimaatwetenschap en ondersteunen de doelstelling van het Akkoord van Parijs: de opwarming van de aarde beperken tot 1,5 °C boven het pre-industriële niveau. De verbintenis van BelOrta om science-based targets te hanteren werd in september 2022 officieel goedgekeurd door het SBTi en is terug te vinden op het SBTi Target Dashboard.

Integratie van sites in de omgeving

BelOrta streeft ernaar haar sites op een doordachte manier te integreren in hun omgeving. Vaak bevinden deze zich op bedrijventerreinen, waar integratie op grotere schaal gebeurt. In meer geïsoleerde industriezones neemt BelOrta zelf het initiatief om te zorgen voor groenaanleg en verbinding met de omliggende natuur. Zo is het terrein in Sint-Katelijne-Waver omgeven door een groene buffer die op een natuurvriendelijke manier wordt onderhouden. Taluds beperken daarbij de hinder voor omwonenden, terwijl extensief beheerde, ongebruikte zones, zoals houtkanten en bloemenweides, de biodiversiteit van fauna en flora bevorderen. Waterelementen zoals regenwaterbassins, wadi’s en infiltratiezones dragen bij aan een natuurlijk evenwicht. Ook op andere BelOrta-sites werden vergelijkbare groene buffers en landschappelijke zones aangelegd, steeds afgestemd op de specifieke omgeving.

Transportoptimalisatie

Duurzaam transport is een ruim begrip. Het omvat zowel het efficiënt benutten van het beschikbare laadvolume van onze vrachtwagens en energiezuinigheid, als het naleven van regelgeving en het garanderen van een vlotte communicatie tussen alle betrokken partijen. Met duidelijke afspraken, een goede afstemming met de transporteurs en temperatuurmonitoring tijdens het transport zetten we maximaal in op het behoud van de productkwaliteit.

Het coöperatieve model van de veiling is erop gericht om groenten en fruit te bundelen en zo het aantal transportbewegingen te beperken. Producenten kunnen hun producten aanleveren op de voor hen dichtstbijzijnde veilingsite, waarna deze geconsolideerd worden vervoerd naar de verkooplocatie. Dit gecentraliseerde aanbod zorgt er bovendien voor dat klanten hun volledige bestelling op één locatie kunnen ophalen, zonder extra verplaatsingen naar verschillende producenten. Tot slot bieden we afnemers de mogelijkheid om grote, uniforme volumes rechtstreeks bij de producent op het bedrijf op te halen, wat opnieuw het aantal gereden kilometers verlaagt.

BelOrta zet sterk in op het beperken van voedselverlies. Dankzij een doorgedreven kwaliteitsopvolging en een efficiënt verkoopproces wordt gemiddeld 98,8 % van het aangevoerde volume effectief verkocht. De kleine hoeveelheid onverkochte producten krijgt een nuttige bestemming: ongeveer 0,2 % gaat naar sociale organisaties en 1 à 2 % wordt ingezet als diervoeder bij landbouwers.

Door bewaring op aangepaste temperaturen wordt kwaliteitsverlies tussen aanvoer en levering maximaal vermeden. Het centraliseren van deze bewaring in de koelcomplexen van BelOrta biedt bovendien meerdere voordelen voor de producenten:

• Ze hoeven minder te investeren in eigen koelinstallaties.
• Grootschalige koeling is energie-efficiënter.
• De gebruikte koelmiddelen zijn milieuvriendelijk en dragen niet bij aan de klimaatopwarming.
• De koelcellen zijn multifunctioneel inzetbaar binnen hetzelfde jaar, bijvoorbeeld voor witloofwortels, aardbeiplantmateriaal, frambozen, prei of kolen.

Een bijkomend voordeel is de oogstspreiding. Door het bewaren van uitgangsmateriaal zoals aardbeiplanten, frambozenplanten of witloofwortels kunnen producten als aardbeien en witloof (bijna) jaarrond geteeld en verkocht worden. De koelcellen worden daarbij flexibel ingezet, bijvoorbeeld ook voor hardfruit, waardoor de bestaande koelinfrastructuur optimaal benut wordt.

Voor elk stuk fruit en elke groente een markt

BelOrta is een coöperatie van en voor telers, ontstaan uit de kracht van samenwerking. Door hun krachten te bundelen, trekken telers samen naar de markt. Telen blijft echter afhankelijk van de natuur; kou, hitte, droogte of regen zorgen ervoor dat niet elk product er perfect uitziet. Toch verdienen ook deze producten een plek op de markt.

Met ons grote en gevarieerde klantenbestand vindt élk product zijn bestemming. Van perfect gevormde tomaten voor de retail tot kleinere, grotere of minder visueel aantrekkelijke groenten en fruit: er zijn afnemers voor de verse markt, maar ook voor verwerking en versnijding. Zo zorgt BelOrta ervoor dat een maximale hoeveelheid product wordt gevaloriseerd.

Afvalbeleid

BelOrta streeft naar een duurzaam afvalbeheer, met focus op correcte inzameling, sortering en recyclage. Werknemers spelen hierbij een cruciale rol door afvalstromen aan de bron correct te sorteren. Voor de verwerking werkt BelOrta samen met gespecialiseerde partners, elk met hun eigen expertise in afvalophaling en -recyclage. Waar mogelijk wordt ingezet op recyclage en een circulaire aanpak, zodat afval opnieuw een grondstof kan worden.

Groenten en fruit zijn kwetsbare, verse producten die sterk variëren in vorm, vochtigheid en gevoeligheid. Ze worden lokaal geteeld met de grootste zorg. Om deze kwaliteitsproducten optimaal bij de eindconsument te krijgen, speelt verpakking een cruciale rol.

Verpakkingen vervullen verschillende functies. Allereerst beschermen ze het product tijdens transport tegen schokken, trillingen, vallen en temperatuurschommelingen. Daarnaast zijn praktische eigenschappen essentieel: verpakkingen moeten stapelbaar, licht, stevig en condensbestendig zijn. Uiteraard moeten alle materialen geschikt zijn voor contact met voedingsmiddelen. Voor consumentenverpakkingen komen daar extra eisen bij: ze moeten het product aantrekkelijk presenteren, relevante informatie bevatten én duurzaam zijn.

BelOrta hanteert in verpakkingen en inpakmaterialen de hoogste kwaliteitsnormen. Alle verpakkingen moeten aan specifieke vereisten voldoen en ondergaan strenge kwaliteitscontroles. Voor steekproeven en twijfelgevallen werkt BelOrta samen met het Belgisch Verpakkingsinstituut (IBE-BVI), dat beschikt over een geavanceerd testlabo. Hier worden zowel losse verpakkingen als volledige ladingen getest op sterkte, vochtgevoeligheid, temperatuurbestendigheid en wrijving. Deze objectieve analyses ondersteunen de keuze en evaluatie van leveranciers.

BelOrta zet sterk in op circulaire verpakkingsoplossingen, met focus op drie pijlers:

• Reuse: Het gebruik van herbruikbare verpakkingen wordt gemaximaliseerd. Momenteel is twee derde van onze verpakkingen herbruikbaar (zoals EPS-kratten en IFCO-containers).
• Reduce: We streven naar minder of dunnere verpakkingen, zonder in te boeten op bescherming of stevigheid. Dit is belangrijk, aangezien voedselverlies wereldwijd een grotere milieu-impact heeft dan verpakking zelf.
• Recycle: Waar mogelijk vermijden we plastic en kiezen we voor gerecycleerde en recycleerbare materialen, met een duidelijke voorkeur voor karton.

Dankzij het voorverkoopsysteem kunnen producten bij BelOrta al op het veld in de juiste eindverpakking worden geoogst. De teler levert zijn producten meteen na de oogst aan in de gewenste verpakking. Zo vermijden we onnodige overslag en omverpakking, wat de kwaliteit ten goede komt en verpakkingsmateriaal bespaart.

BelOrta gebruikt relatief weinig water voor haar activiteiten, met uitzondering van de koelinstallaties die watergekoelde condensors gebruiken. Hiervoor zetten we zoveel mogelijk opgevangen regenwater in, dat wordt aangevuld met leiding- of grondwater. Bij de hardfruit-sorteerinstallaties van dochteronderneming Sort&Pak in Borgloon en Fernelmont geldt een uitzondering vanwege voedselveiligheid. Daar gebruiken we alleen leiding- en grondwater.

Om regenwater beter te benutten en infiltratie te bevorderen, legden we infiltratiebekkens en wadi’s aan. Bij recente projecten zoals Veiling Zuid (Sint-Katelijne-Waver) en de leeggoedloods in Boeshoven (Borgloon) wordt regenwater opgevangen en hergebruikt voor sanitair en vloerreiniging. Ook huurders maken hiervan gebruik, net als van drinkfonteinen die rechtstreeks op de waterleiding zijn aangesloten.

Op de site in Sint-Katelijne-Waver stellen we overtollig regenwater beschikbaar aan producenten voor irrigatie in droge periodes. Dit water wordt opgeslagen in een bassin en is terug te vinden via WaterRadar.be.